Historien om Ohlsen og hans enke Albertine: Jørgen Ernst Ohlsen blev egentlig født Olsen den 22. september 1814 i København. Han var af en gammel gartnerslægt. Bedstefaderen Claus Olsen var gartner på Bjørnemose Gods ved Svendborg, og faderen var handelsgartner på Østerbro. Det var faderen, der grundlagde den senere så berømte virksomhed, der blev en af Skandinaviens største og førende, og som i mange år var kendt under navnet E. Ohlsens Enkes Frøhandel - men som man kan regne ud, gik der en del år, inden firmaet skiftede til det navn.
Jørgen Ernst blev først uddannet hos sin far, derefter tog han eksamen i 1834 på Rosenborg Gartnerlæreanstalt. Ti år senere overtog han faderens gartneri, som på Østerbro primært dyrkede potteplanter, mens man drev frøavl uden for byen. Han var en betydelig forretningsmand og en foregangsmand inden for dansk gartneri. Han var på adskillige studierejser i udlandet og lærte sig således blandt andet nye metoder til konservering af grønsager, og han hjemtog nye sorter af bl.a. hvidkål. Ohlsens blomsterbutik på Frederiksberg var en af de største i landet, og hans kataloger med blomsterfrø, -løg og grønsager blev verdensberømte i Danmark.
Efter sigende skulle sortimentet indeholde mere end 200 hyacintsorter, hvilket jo unægtelig er en del. Jørgen Ernst døde 2. november 1862 og efterlod sig et gartneri, seks børn og hustruen Albertine, som ved samme lejlighed ikke så overraskende blev enke, hvilket gav mulighed for ændringen af firmanavnet. Og Albertine var heller ikke sådan at bide skeer med. Hun viste sig at være lige så dygtig og fremadskuende i forretninger som sin mand, så i løbet af hendes regeringstid blev der udvidet med drivhuskulturer og varmebedsanlæg, og firmaet sikrede sig kæmpe ordrer som leverandør til både offentlige og private parker.